De Europese Commissie heeft haar ontwerp voor de herziene richtsnoeren inzake de toepasselijkheid van het kartelverbod op horizontale samenwerkingsovereenkomsten gepubliceerd (“Ontwerprichtsnoeren”). Nieuw is een hoofdstuk over de beoordeling van duurzaamheidsovereenkomsten. In deze blog wordt ingegaan wanneer ondernemingen die dergelijke overeenkomsten sluiten ontsnappen aan het kartelverbod en wanneer zij in aanmerking komen voor een vrijstelling. Het doel van de herziening is om ondernemingen gemakkelijker te laten samenwerken op het gebied van duurzaamheid en bij te dragen aan de digitale transitie.
Geen inbreuk kartelverbod (artikel 101 lid 1 VWEU)
Uitgangspunt van het kartelverbod is dat concurrerende ondernemingen geen overeenkomsten mogen afsluiten die de mededinging op een bepaalde markt verstoort. Omdat duurzaamheid van groot belang is, bieden de Ontwerprichtsnoeren handvatten aan ondernemingen om duurzaamheidsovereenkomsten te sluiten die geen inbreuk maken op het kartelverbod.
Handvatten Europese Commissie
- Duurzaamheidsovereenkomsten die niet van invloed zijn op concurrentieparameters, zoals prijs, kwantiteit, kwaliteit, keuze of innovatie maken geen inbreuk maken op het kartelverbod.
- Duurzaamheidsovereenkomsten waarbij eigenlijk sprake is van prijsafspraken, verdeling van markten of klanten, beperkingen van de productie of beperkingen van de kwaliteit of innovatie kwalificeren als een beperking van de mededinging naar strekking.
- Kennis van of betrokkenheid van de overheid bij duurzaamheidsovereenkomsten, zal partijen bij een duurzaamheidsovereenkomst niet vrijwaren van hun aansprakelijkheid voor een inbreuk op het kartelverbod.
Vrijstelling (artikel 101 lid 3 VWEU)
Als een overeenkomst in strijd met het kartelverbod leidt tot duurzaamheidsvoordelen, kan mogelijk van een vrijstelling gebruik worden gemaakt. Daarvoor is vereist dat er efficiëntieverbeteringen zijn die objectief en verifieerbaar zijn. De duurzaamheidsvoordelen moeten verband houden met de gebruikers op de relevante markt en significant genoeg zijn om de op de relevante markt berokkende schade te compenseren. Indien dat niet het geval is, komt een onderneming niet voor een vrijstelling van het kartelverbod in aanmerking.
Volgende stappen
De Europese Commissie werkt nu mede op basis van de reacties van belanghebbenden aan de eindversie van de richtsnoeren, die later dit jaar gepubliceerd zal worden.
Vragen
Heeft u vragen over bovenstaande of andere vragen over het mededingingsrecht, neem dan gerust contact op met één van onze advocaten van het Team Aanbesteding & Mededinging.
Neem contact op