Voor het muziekrecht is in 2019 al het nodige gebeurd. Er verschenen verschillende berichten over artiesten die werden betrokken in rechtszaken – of juist een schikking troffen om ervan af te zijn. Zo trof Justin Bieber een definitieve regeling met zijn oud-buurman wiens huis hij met eieren had bekogeld. Eerder betaalde hij hem al zo’n 80.000 euro aan schadevergoeding. Maar de meeste aandacht gaat opnieuw uit naar een geschil over een nummer van Marvin Gaye.
Dit werd aangespannen door Kathryn Townsend Griffin, de erfgenaam van Ed Townsend. Hij was samen met Gaye verantwoordelijk voor het nummer Let’s Get It On, dat in 1973 werd uitgebracht. Ed Sheeran staat in het beklaagdenbankje omdat zijn nummer Thinking Out Loud te veel overeenstemming zou vertonen met het nummer uit 1973.
Slag 1 van deze strijd over auteursrechten werd gewonnen door Team Townsend. Team Sheeran had een zogenaamde ‘motion for summary judgment’ ingediend, wat inhoudt dat de zaak wordt afgedaan zonder uitgebreid inhoudelijk behandeld te worden. Dat verzoek werd echter afgewezen. De rechter die zich over de zaak boog verwees in zijn uitspraak naar een optreden van de roodharige zanger, waarin hij moeiteloos overschakelt tussen de beide nummers.
Ook is er volgens de rechter sprake van een aanzienlijke overeenstemming tussen verschillende elementen van Thinking Out Loud en Let’s Get It On. Met andere woorden: it giet oan.
Het is maar liefst de derde keer dat Ed Sheeran van auteursrechtinbreuk wordt beschuldigd. Eerder schikte de zanger zaken over zijn nummers Photograph en The Rest Of Our Life, dat hij samen met Tim McGraw en Faith Hill schreef. Als gevolg daarvan worden er in de auteursrechtvermeldingen van die nummers een paar namen opgenomen. Komend jaar moet duidelijk worden of het rijtje rechthebbenden van Thinking Out Loud ook wordt aangepast.
Vorig jaar stond ook al een nummer van Marvin Gaye centraal in een rechtszaak. Toen schreven we op deze plek al over de procedure die de erven van Marvin Gaye aanspanden tegen Robin Thicke en Pharell Williams. Zij stelden dat het nummer Blurred Lines te veel overeenstemt met het nummer Got To Give It Up van Gaye. Na afloop van een langdurige procedure waarin de sterren met gitaar en al in de rechtbank aantraden, werd geoordeeld dat er inderdaad sprake was van inbreuk op het auteursrecht.
Onlangs werd bekend gemaakt welke consequenties dat oordeel heeft voor Thicke en Williams: zij moeten samen een bedrag van bijna 5 miljoen dollar betalen aan de erven, plus nog zo’n 10.000 dollar aan rente. Ook hebben de erven vanaf nu recht op de helft van de opbrengsten uit de rechten van het nummer. We verwachten dat rond Oud & Nieuw niet alleen bij ons thuis de champagnekurken hebben geknald.
We houden jullie op de hoogte over de uitkomst van de zaak tegen Ed Sheeran. Aan de start van 2019 kunnen we echter alvast de volgende conclusie trekken. Het plegen van auteursrechtinbreuk (en het gooien van eieren) kan vergaande financiële consequenties hebben.
Columns eerder gepubliceerd in MusicMaker
Advocaten intellectueel eigendom Evert van Gelderen en Elise Menkhorst publiceren 6 keer per jaar een column over muziek en recht in vaktijschrift MusicMaker. Lees alle columns hier.
Neem contact op